Multatuli laat Havelaar het verhaal van de Japanse steenhouwer, een parabel over de menselijke ontevredenheid, vertellen in het elfde hoofdstuk van zijn roman. Zelf geeft hij aan het verhaal ontleend te hebben aan een artikel van Jeronimus (een pseudoniem van dominee Wolter Robert baron van Hoëvell) in het in Batavia uitgegeven Tijdschrift voor Nederlandsch Indië, waar het inderdaad in de vierde jaargang (1842) voorkomt.