Thirza Blekendaal kreeg op donderdag 21 april de Tiele-scriptieprijs 2021 uitgereikt voor haar masterscriptie Mea Libertas. Over de vrijheid van een vrouwelijke uitgever. Hierin beschrijft ze op knappe en onderhoudende wijze het leven en werk van uitgeefster Mea Verwey (1892-1978).

Mea Verwey had grote ambities en een bewogen leven. Zij groeide op als dochter van de vooraanstaand letterkundige en schrijver Albert Verwey in een artistiek en literair rijk milieu. Verwey trouwde met Conno Alting Mees, telg uit de voorname bankiersfamilie Mees, met wie ze een uitgeverij oprichtte: Uitgeverij C.A. Mees. Getrouwd zijn gaf haar de kans onderneemster en schrijfster te zijn, maar het belemmerde haar ook hevig.

Verweys progressieve instelling en ambities botsten stevig met de risicomijdende en conservatieve ideeën van haar echtgenoot; een scheiding was uiteindelijk onvermijdelijk. In een tijd waarin het voor vrouwen haast onmogelijk was een carrière op te bouwen, ging ze de strijd aan met de maatschappelijke grenzen van het vrouw-zijn. Zo zette ze de uitgeverij voort en koos ze een andere koers. Bij haar overlijden liet zij een rijk archief na met een schat aan informatie over haar tijd en haar leven. Een eindeloze stroom aan brieven, ansichtkaarten en krantenartikelen is de bron geweest van dit biografisch onderzoek.

De jury van de Tiele-scriptieprijs bestond dit jaar uit dr. Paul Dijstelberge (voorzitter, Universiteit van Amsterdam), dr. Anna Dlabačová (Universiteit Leiden), dr. Maartje de Wilde (Universiteit Antwerpen), Steven van Impe PhD (Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience) en dr. Trude Dijkstra (Tiele-fellow 2021). Blekendaals werk is volgens de jury zowel wetenschappelijk sterk als vermakelijk opgeschreven: ‘Het knappe van de scriptie schuilt er in dat niet alleen Mea Verwey als driedimensionaal karakter getoond wordt, maar dat we ook een goed beeld krijgen van de wereld waarin zij leefde en van de personen die zij kende.’

Thirza Blekendaal (1979) is neerlandica en sinds 2021 tevens boekwetenschapper met een grote fascinatie voor de 19e en 20e eeuw. Ze doet momenteel verder onderzoek naar het leven en netwerk van uitgeefster Mea Verwey. Een bewerkte versie van haar scriptie zal aankomende zomer gepubliceerd worden bij uitgeverij Armorica, onder de titel Mea Libertas. Over de vrijheid van een vrouwelijke uitgever.

De Tiele-scriptieprijs wordt gesponsord door de Nederlandse Taalunie. De prijs bestaat uit een geldbedrag van 1.000 euro en een subsidie tot 1.000 euro voor een boekpublicatie vanuit de Stichting Frederik Mullerfonds.