Tijdens de ‘Penningendag’ van de UvA heeft Michiel van Kempen een erepenning gekregen voor zijn inzet voor de Universiteit van Amsterdam. Gaston Franssen sprak de feestrede uit:

Van Kempen is een groot ambassadeur voor zijn vakgebied de Nederlands-Caraïbische literatuur en cultuur, en daarmee voor de UvA. Zijn inzet overstijgt op alle terreinen wat er van een bijzonder hoogleraar verwacht kan en mag worden. Naast een wetenschapper van formaat met baanbrekend onderzoek is hij een bevlogen docent en een betrokken verbinder, die er altijd op gericht is de belangstelling voor zijn vakgebied te verspreiden en bij te dragen aan inclusiever en diverser onderwijs aan de UvA. Als geen ander weet Van Kempen studenten te inspireren om zich te verdiepen in postkoloniale kwesties en/of Caraïbische literatuur en cultuur. Vanuit de UvA onderhoudt hij met veel enthousiasme een uitgebreid mondiaal netwerk van onderzoekers en wetenschappers, geeft hij internationaal lezingen en (gast)colleges en stelt hij zijn brede en diepgaande kennis, ervaring en netwerken ter beschikking aan het publieke domein. Ook betrekt hij heel nadrukkelijk schrijvers en andere beeldende kunstenaars bij de kennisvorming en kennisverspreiding. Dat hij naast dit alles zelf ook een actief schrijver is van fictie en poëzie, maakt van Van Kempen een zeer bijzondere bijzonder hoogleraar.