Op 1 maart 2024 treedt bij de Faculteit der Letteren van de Radboud Universite in Nijmegen een nieuwe decaan aan. Het College van Bestuur (CvB) heeft na een zorgvuldige procedure prof. dr. Paula Fikkert aangesteld.

Paula Fikkert is sinds 2007 hoogleraar Eerste Taalverwerving en Fonologie bij het CLS en verbonden aan de opleiding Nederlands Taal en Cultuur. Zij brengt een schat aan bestuurlijke ervaring met zich mee: zo was zij onderzoeksdirecteur van het CLS (2011-2015), voorzitter van de afdeling Nederlands (2016-2019), lid van het SSH-bestuur van NWO (2017-2021), voorzitter van de commissie Erkennen & Waarderen van de RU (2020-2022) en lid van de commissie voor de Sectorplannen van OC&W (2023 tot heden). Het CvB heeft er daarom alle vertrouwen in dat zij de faculteit goed zal vertegenwoordigen bij de te verwachten universitaire en landelijke uitdagingen. Daarom is het CvB Paula Fikkert zeer erkentelijk dat zij deze taak op zich wil nemen en wenst het haar veel succes bij het uitvoeren van deze functie.

Wie is de nieuwe decaan en waar staat ze voor? Paula Fikkert studeerde Nederlands aan de Rijksuniversiteit Groningen en promoveerde in Leiden op het proefschrift Acquisition of Prosodic Structure. Haar hele loopbaan is ze onderzoek blijven doen naar taalverwerving bij baby’s en jonge kinderen. Zij was o.a. verbonden aan de universiteiten van Konstanz, Oxford, Tromsø, alsmede aan het Noorse Instituut voor Volksgezondsheid. Ze is een internationaal en nationaal erkend expert op haar vakgebied, blijkend uit vele uitnodigingen voor gastlezingen, promotiecommissies en adviezen. Binnen de Radboud Universiteit is ze tevens PI bij het Baby and Child Research Center en heeft ze goede connecties met het Donders Instituut en het Max Planck Instituut.

Wie de positie van Paula Fikkert in de universitaire gemeenschap wil omschrijven, kan terecht in het onder haar voorzitterschap uitgebrachte rapport Erkennen en Waarderen. De nieuwe decaan is een geharnast voorstander van onderwijs en onderzoek op hoog niveau, maar wil ruimte laten voor de relatieve verdeling daarvan afhankelijk van individuele voorkeuren en capaciteiten. De werkzaamheden voor de genoemde commissie brachten haar in contact met de decanen van alle Nijmeegse faculteiten, waardoor haar samenwerking binnen het College van Decanen een goede basis heeft.

In haar periode als onderzoeksdirecteur hing op Paula Fikkerts kamer een zeer bewust aangeschaft schilderij met het opschrift Avec Plaisir. Fikkert is ervan overtuigd dat het scheppen van een plezierig, collegiaal werkklimaat zorgt voor de resultaten die in de komende moeilijke jaren absoluut noodzakelijk zijn. Daar zal ze met hart en ziel aan werken, want de Faculteit der Letteren én de Radboud Universiteit zijn haar dierbaar.