Drs. Hans Beelen heeft zich met bijzondere passie voor de Nederlandse taal en cultuur ingezet. Daarvoor ontving de docent Nederlandse taal en cultuur aan het Instituut voor Nederlands aan de Carl von Ossietzky universiteit nu een onderscheiding van het Nederlandse koningshuis – waar hij gisteren (30 september 2025) afscheid nam om met pensioen te gaan.

Het Nederlandse koningshuis waardeert hiermee de bijzondere inzet van drs. Hans Beelen. Tijdens het afscheidsfeest van de universiteit, waarmee Beelen na 38 jaar lesgeven met pensioen ging, ontving hij de Orde van Oranje-Nassau in de klasse “Ridder” uit handen van de consul-generaal Hannah Tijmes.

“Hans Beelen heeft generaties studenten de Nederlandse taal bijgebracht en hun interesse voor de Nederlandse cultuur gewekt”, benadrukt prof. dr. Esther Ruigendijk, die het Instituut Nederlands aan de Carl von Ossietzky universiteit leidt en zich heeft ingezet voor zijn onderscheiding. “Het is een buitengewone prestatie en niet vanzelfsprekend dat hij als docent taal en cultuur zoveel extra taken op zich heeft genomen”, voegt prof. dr. Ralf Grüttemeier, hoogleraar Nederlandse literatuurwetenschap, toe. “Hans Beelen heeft met zijn werk een belangrijke bijdrage geleverd aan de zichtbaarheid van de neerlandistiek in Oldenburg in het bijzonder en de Nederlandse taal en cultuur in het algemeen.”

Beelen studeerde Nederlands aan de Universiteit Leiden (Nederland) waar hij 1985 afstudeerde. In 1987 kwam hij als lector naar de Universiteit Oldenburg. De onderscheiding is een erkenning voor het feit dat hij naast het reguliere taalonderwijs met talrijke activiteiten heeft bijgedragen aan het succes en de zichtbaarheid van de Oldenburgse afdeling Nederlands – zowel nationaal als internationaal. Zo organiseerde hij bijvoorbeeld regelmatig meerdaagse excursies naar Nederland voor studenten uit Oldenburg. Toen de leerstoel Neerlandistiek twee jaar lang vacant was, coördineerde Beelen de afdeling Nederlands.

Met de onderscheiding erkent het Nederlandse koningshuis ook de talrijke tentoonstellingen en lezingenreeksen die Beelen samen met partnerinstellingen zoals de Landesbibliothek Oldenburg en de Rijksuniversiteit Groningen heeft ontwikkeld – vaak over cultuurhistorische onderwerpen die verband houden met het buurland. Zo realiseerde hij onder andere een tentoonstellingsconcept rond 50 Nederlandse prenten uit de 15e tot 18e eeuw en liet hij bezoekers kennismaken met “De wereld van het schaap in boeken uit acht eeuwen”.

In (populair-)wetenschappelijke publicaties behandelde hij bovendien de geschiedenis van Nederlandse walvisvaarders in het Noordpoolgebied en de geschiedenis van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie. Beelen publiceerde ook regelmatig in het taaltijdschrift Onze Taal.

Buiten de universiteit was Beelen jarenlang voorzitter van de Deutschsprachige Niederlandistenverband (Vereniging van Duitstalige Neerlandici). Deze vereniging heeft als doel de belangen van de neerlandici en opleidingen Nederlands in het Duitstalige gebied te versterken en de studie van de Nederlandse taal en cultuur aan universiteiten in dit land te bevorderen. Beelen was tenslotte ook coördinator bij de Stichting voor Vrijwilligerswerk Nederlandse Taal en droeg in die rol bij aan de digitalisering van verschillende belangrijke teksten, woordenboeken en bijbelvertalingen.