Deze week is de Isabelle de Charrièreleerstoel aan de Universiteit van Straatsburg gelanceerd. De gastleerstoel is ingesteld om de banden tussen de neerlandistiek in Frankrijk en die in het Nederlandse taalgebied te versterken. De eerste leerstoelhouder in Straatsburg is Mary Kemperink, emeritus-hoogleraar in Groningen.

Mary Kemperink zal verschillende colleges en een onderzoeks-seminarie geven over het thema van haar laatste boek: Anders dan de anderen: homoseksualiteit op het snijvlak van literatuur en wetenschap.

Als onderdeel van de leerstoel presenteert de Permanente Vertegenwoordiging van Nederland bij de Raad van Europa de “LGBT Rights Cube”, een kunstwerk dat symbool staat voor de inzet voor diversiteit en gelijkheid. Daarna volgt een rondetafelgesprek over het thema zichtbaarheid en rechten van LHBT’ers in onderzoek en cultuur.

Tijdens de feestelijke openingsbijeenkomst sprak Mary Kemperink over het thema van haar gastdocentschap en gaven docenten Britta Benert en Roberto Dagnino een presentatie over onderlinge begrip tussen Germaanse talen. Studenten Cléa en Simon Claveau presenteerden een gedicht en literaire fragmenten, deels door henzelf vertaald.

Er waren openingswoorden van Prof. Frédérique Berrod Présidente, présidente de l’Université de Strasbourg (Unistra), Jan Versteeg, Nederlands Ambassadeur in Frankrijk, Karlijn Waterman, Nederlandse Taalunie en Decaan Thomas Mohnike van de talenfaculteit. Alle openingswoorden benadrukten het belang van Europese samenwerking, meertaligheid onderling begrip en de rol van taal- en cultuurstudies daarin.

Mary Kemperink is emeritus hoogleraar moderne Nederlandse letterkunde aan de Rijksuniversiteit Groningen. Ze is gespecialiseerd in het fin de siècle van de negentiende eeuw, niet alleen in de literatuur maar ook in de cultuur van deze periode. Haar invalshoek is internationaal en geldt in het bijzonder de relatie tussen literatuur en wetenschap.

De leerstoel is in 2025 ingesteld door de Nederlands Ambassade in Parijs, in samenwerking met de Taalunie en de Internationale Vereniging voor Neerlandistiek. Eerder dit jaar waren professor Marc van Oostendorp en professor Lotte Jensen gasthoogleraar in respectievelijk Parijs en Rijsel. De gastleerstoel is vernoemd naar schrijfster Belle van Zuylen (1740-1805), na haar huwelijk bekend als Madame Isabelle de Charrière. Ze is de kronieken van de Nederlandse literatuurgeschiedenis ingegaan als een vrijzinnige, moderne, geëmancipeerde en verlichte schrijfster. Met het verbinden van de naam Isabelle de Charrière aan deze gastleerstoel is gekozen voor een uitzonderlijke figuur, een symbool van intellectuele vrijheid, nieuwsgierigheid en betrokkenheid. Haar vermogen om te laveren tussen de Nederlandse en Franse cultuur belichaamt de geest van uitwisseling en verbinding die met deze gastleerstoel ondersteund wordt.