Pieterse is letterkundige, geïnteresseerd in (post-) koloniale erfenissen in de Nederlandse cultuur. Samen met theologe Janneke Stegeman schreef ze Uitverkoren. In dat boek werpt ze een kritische blik op de manier waarop het Nederlanderschap al vanaf het begin van de Republiek exclusief was: een ‘rechte Nederlander’ was een calvinist en wit. Die geschiedenis van uitsluiting werkt door tot op de dag van vandaag. Ze is bijzonder hoogleraar Letteren en Samenleving voor Erasmus Universiteit Rotterdam en werkzaam als literair criticus voor dagblad “Trouw”.