Op 13 augustus 2010 overleed in Spaubeek Cornelis de Deugd, emeritus hoogleraar, in de leeftijd van 84 jaar. Het curriculum van de Deugd mag kleurrijk genoemd worden.Geboren op 14 december 1924 te Alblasserdam bezocht hij na de lagere school de ambachtsschool aldaar. In 1940 verhuisde hij naar Rotterdam, hij bezocht daar de mulo en vervolgens vanaf ongeveer 1945 het Marnix Gymnasium. Die opleiding maakte hij niet geheel af en hij vertrok in 1950 naar Amerika om te gaan studeren aan het Calvin College te Michigan.

Hij kon zijn studie financieren door werk te zoeken in de plaatselijke autofabriek. Op het Calvin College behaalde hij twee bachelors graden, één in literatuurwetenschap en een tweede in de filosofie. Later zette hij zijn studie voort aan de Harvard University in Massachusetts. In 1956 behaalde hij daar twee masters graden weer in de literatuurwetenschap en de filosofie. Na nog een jaar studeren in Frankrijk aan de universiteit van Clermont-Ferrand, werd hij in 1958 lid van de wetenschappelijke staf van het Instituut voor vergelijkende literatuurwetenschap te Utrecht.

Hij baarde in 1966 opzien door op een en dezelfde dag, 29 juni, te promoveren op twee gedegen proefschriften. Het eerste was filosofisch van aard en handelde over The Significance of Spinoza’s first Kind of Knowledge (Assen 1966). Het tweede, getiteld Het metafysisch grondpatroon van het romantische literaire denken (Groningen), werd een standaardwerk over de Europese romantiek.

In Utrecht volgde de benoeming tot lector en later in 1979 hoogleraar in de vergelijkende literatuurwetenschap, in het bijzonder van de negentiende eeuw. Daarnaast kreeg hij in 1970 een benoeming als buitengewoon hoogleraar in de filosofische antropologie aan de Vrije Universiteit te Amsterdam. Aan beide universiteiten ging hij in 1986 met emeritaat.

Na de tour de force van zijn dubbelpromotie heeft De Deugd weinig gepubliceerd. Na zijn pensionering begon hij aan een studie over Bilderdijk, waarin weer de relatie filosofie-literatuur centraal staat. Hij heeft een manuscript nagelaten dat in redelijke mate is voltooid, maar nog niet geschikt is voor publicatie.

Willem van den Berg