In 2011 streeft de stad Antwerpen naar de erkenning door UNESCO als ‘Creative City of Literature’. Dat is geen tijdelijke titel, maar een permanent label dat aangeeft dat Antwerpen nationaal en internationaal een boekenstad is. Na de gewezen UNESCO-titel ‘World Book Capital’ in 2004 en het vierjarige stadsfestival rond schrijver Willem Elsschot is dit een volgende stap in de ambitie van de stad om een boekenstad te zijn.

Tien jaar nadat Antwerpen Boekenstad als stedelijk beleidsinitiatief werd gelanceerd wil de stad Antwerpen een volgende stap zetten in haar ambitie om literaire hoofdstad van Vlaanderen te zijn. Na het succes van de gewezen UNESCO-titel ‘World Book Capital in 2004’ en het vierjarige stadsfestival rond schrijver Willem Elsschot, wil Antwerpen blijven tonen dat het een hart voor schrijvers en boeken heeft.
In 2011 zal Antwerpen Boekenstad de kandidatuur voorbereiden om bij UNESCO het keurmerk ‘Creative city of Literature’ aan te vragen. Samen met de eerste ‘City of Literature’ Edinburgh wil Antwerpen een netwerk ‘Cities of Literature’ realiseren. Vandaag de dag dragen naast Edinburgh ook Melbourne, Iowa en Dublin de ‘UNESCO City of Literature’-erkenning.
Sinds 2007 is Antwerpen in de ban van één schrijver: Willem Elsschot. In het weekend van 19 en 20 mei 2007 startte de herdenking met een uitgebreid openingsfestival ‘Op stap met Elsschot’ en de reuzenbanner ‘600 meter Elsschot’ op het Mechelseplein. Enkele dagen geleden, op de laatste dag van 2010, ging de laatste bezoekdag in van de tentoonstelling ‘Dicht bij Elsschot’ in het Letterenhuis. Daartussen lagen vele grote en kleine evenementen die stuk voor stuk op veel bijval konden rekenen.
Over de vier jaren verspreid, lokte De Stad van Elsschot meer dan 100.000 geïnteresseerden naar de waaier aan activiteiten. In 2010 alleen al namen meer dan 50.000 mensen deel. De expo ‘Dicht bij Elsschot’ in het Letterenhuis trok meer dan 16.000 bezoekers.
De stad Antwerpen blikt nu dus terug op het literaire stadsfestival als een voltreffer. Zowel in de media als bij het publiek zijn Antwerpen en Elsschot met elkaar verbonden zoals Antwerpen ook verbonden is met de haven, de diamant en Rubens.
De stad houdt aan ‘De Stad van Elsschot’ verder blijvende resultaten over. Naast een wandeling langs citaten uit het oeuvre van Willem Elsschot in de Antwerpse straten, is er de aankoop van het literair en zakelijk archief van Elsschot door de stad Antwerpen en de Vlaamse Gemeenschap. Dat dit archief nu definitief in de schoot van het Letterenhuis wordt bewaard, is zeker en vast de belangrijkste verwezenlijking. Voortbouwend op de successen van de monografische expo zet het Letterenhuis in samenwerking met de stad Aalst een tentoonstelling op rond Louis Paul Boon.

Schepen Philip Heylen: “We hebben de voorbije jaren aangetoond dat Antwerpen een échte schrijversstad is. Niet enkel omdat we de groten van weleer eren, maar omdat we eveneens een rijke voedingsbodem en aangename thuisbasis kunnen bieden aan de huidige generatie van talentvolle auteurs. Daarom gaf ik Antwerpen Boekenstad de opdracht deze kandidatuur voor te bereiden. Op die manier slepen we hopelijk de erkenning in de wacht die deze stad zeker en vast verdient: Antwerpen, UNESCO Creative City of Literature.”