Op 29 maart 1670 schreef de toen 73-jarige Constantijn Huygens het gedicht ‘Ken uzelf’. Hij vertrekt daarbij van een uitspraak van Seneca: “Grootheid kan niet worden vastgelegd: elke vergelijking maakt haar groter of kleiner”. Wat is de mier of het insect vergeleken bij de mens? De mens vergeleken bij de walvis, de walvis bij de zee? En zo gaat het gedicht verder, tot het bij het onomvatbare grootste uitkomt: God zelf. Dit te overdenken moet de mens brengen tot het besef van zijn eigen nietigheid.