De Academiekus is een prijs van de onderwijsvakbond Aob voor “alle positieve initiatieven voor goede arbeidsomstandigheden in het hoger onderwijs”. Een van de genomineerden voor de prijs is dit jaar de Nijmeegse hoogleraar Nederlandse Taalkunde Paula Fikkert, vanwege haar werk als voorzitter van de commissie Erkennen en Waarderen van de Radboud Universiteit. Onderstaand interviewtje komt van de website van de vakbond:

Een ‘ware strijder met tomeloze energie’, zo wordt Paula Fikkert getypeerd in haar nominatie. Haar rol als voorzitter van de commissie Erkennen en Waarderen vult ze bijzonder in, bijvoorbeeld door iemand van de Jonge Academie medevoorzitter te maken. “Ik wil een leider zijn in dienst van de groep.”

Volgens Paula is de wetenschap de afgelopen decennia steeds meer de duimschroeven aangedraaid. “En het treurige is: daar hebben we zelf aan meegedaan. We leverden steeds meer. En nog een beetje meer. Voor nog meer studenten. Voor nog minder geld. Vooral ten koste van de jongere generatie wetenschappers. We zijn het slachtoffer van ons eigen succes.”

‘De ratrace moet stoppen’

Het kantelpunt is nu bereikt, stelt Paula. “De ratrace moet stoppen. Excelleren op een onderdeel is geen garantie meer voor succes, want je wordt afgerekend op wat je liet liggen. Je moet alles doen, tegen arbeidsvoorwaarden zonder perspectief.” Paula maakt zich dan ook zorgen. “Dit systeem put jonge mensen uit en schaadt hen in hun persoonlijke ontwikkeling, in het leven naast de wetenschap. Het leidt tot verlies van talent.”

Paula’s drive is duidelijk: een meer stimulerende omgeving voor ‘al die intrinsiek gemotiveerde knappe koppen’. “Regels, controle, onzekerheid en wantrouwen maakt dat mensen met de verkeerde en nutteloze dingen bezig moeten zijn. Terwijl, als we uitgaan van vertrouwen, komen mensen ook beter tot hun recht. Eerlijke arbeidsomstandigheden zijn onderdeel van dat vertrouwen.”