De toekomstige dichter, geschied-, en toneelschrijver Pieter Corneliszoon Hooft (1581-1647) maakte voor zijn twintigste levensjaar een Grand Tour door Frankrijk en Italië, en deed er beknopt verslag van in een dagboekje: de Reis-Heuchenis. Hij verzweeg daar echter evenveel in als hij beschreef. Dit maakt nieuwsgierig naar wat er zich afspeelde in de steden waar Hooft maandenlang verbleef: La Rochelle, Parijs, Lyon, Marseille, Venetië, Rome, Napels en Florence. Wie waren zijn reisgenoten, van wie hij slechts de namen noemt? Wat voor iemand was zijn gastheer in Venetië, waar hij zolang verbleef? Maar bovenal: wie kan de onbekende Isabelle geweest zijn, die hem een brief achternastuurde toen hij van Venetië naar Rome reisde? Zo gaat het onderzoeken van de etappes van Hoofts route – of het nafietsen ervan, zoals Ine Legerstee deed in 1978-1979 – gaandeweg over in een speurtocht naar de ware Isabelle.

I.J.L. (Ine) Legerstee (Arnhem, 1951), opgeleid tot docent beeldende kunst en daarna enkele jaren studie van de Italiaanse taal-, en letterkunde aan de Universiteit van Nijmegen, woont sinds 1980 in Venetië. Daar is zij werkzaam als bevoegd stadsgids en op de achtergrond betrokken bij het Rietveld Paviljoen in het park van de Biennale van Venetië.