Maandag 8 september jl. ontvingen we het verdrietige bericht dat dhr. Ben Salemans is overleden. Het nieuws heeft ons enorm geraakt.

Ben Salemans studeerde af als neerlandicus op de universiteit van Nijmegen en promoveerde daar in 2000 cum laude tot doctor in de letteren. Zijn onderzoek ging over de verwantschap van 14 versies van het middeleeuwse toneelstuk ‘Lanseloet van Denemerken’.

In november 2003 maakte het Sophianum kennis met deze bevlogen docent. Op zijn eigen manier wist hij leerlingen te enthousiasmeren voor de literatuur en de Nederlandse taal. Ben was zelf het lichtende voorbeeld. In juni 1992 richtte hij Neder-L/neerlandistiek.nl op. Dat begon als een nieuwsbulletin voor Neerlandici, maar groeide uit tot een instituut. Ook was Ben de eerste die kwam met het idee voor een tekstencentrum, dat uitgroeide tot de Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren (DBNL). Taal was ‘zeg maar echt zijn ding’.

Ben schreef veel – tientallen publicaties en boeken maar ook brieven naar de krant waar de liefde voor het onderwijs van af spatte. Maar ook kritische kanttekeningen. In 2021 maakte hij zich sterk om de puntenaftrek voor grammatica op het eindexamen af te schaffen. Hij werkte vaak tot diep in de nacht door. Zo kon het gebeuren dat zijn vakcollega’s midden in de nacht appjes van hem kregen. Zo was Ben. Dan schoot hem iets te binnen en wilde hij dat in zijn enthousiasme meteen delen. Ook ’s nachts.

Ben gaf vooral les aan de bovenbouw HAVO/VWO tot aan zijn pensionering in juli 2021. Tijdens zijn laatste les hadden de leerlingen zijn lokaal versierd en trakteerden ze hem op vlaai. Ze genoten van zijn lessen, tijdens welke hij zijn liefde voor Maastricht en MVV niet onder stoelen of banken stak. In 2023 keerde Ben terug op school – hij kon het onderwijs en de leerlingen niet missen. Hij had hart voor de leerlingen en de leerlingen hadden hart voor hem. Niks was hem te veel.

Ben had veel interesses. Van aardewerk tot Banksy, van Charles Eyck tot filologie, van de Wiener Werkstätte tot Green Day. Na zijn scheiding in 1999 was de muziek van Green Day voor hem van levensbelang. In een personeelsuitgave van het Sophianum omschreef hij hoe “Basket Case” hem wakker schudde. Hij was ook groot liefhebber van Spinvis. In zijn lessen dook hij met zijn leerlingen in de teksten van deze Nederlandse zanger/schrijver. Ben wist te enthousiasmeren – als hij met je over iets gepraat had, wilde je meteen achter de computer kruipen en meer informatie opzoeken.

Eerder dit jaar begeleidde hij twee leerlingen van 6vwo met hun profielwerkstuk. Linda en Amélie wonnen met hun werkstuk de KNAW Onderwijsprijs. Hij was ontzettend trots op de dames en vertelde het aan iedereen die het weten moest. Iederéén moest het weten, vond Ben. Misschien wel het hoogtepunt van zijn carrière als docent. Hij noemde de prijs de ‘Nobelprijs voor middelbare scholieren’.

En dan..

Het nieuws dat Ben is overleden. Het Sophianum huilt om het verlies van deze markante docent. Iemand die we nog lang in ons midden hadden willen hebben. Iemand die interesse toonde, iemand die je een goed gevoel wilde bezorgen, iemand die je graag zag. We missen je nu al, lieve Ben.

We wensen de familie heel veel sterkte toe.

Ben Salemans is 69 jaar geworden.

Dit stuk verscheen eerder op de website van het Sophianum.
Meer In Memoriams over Ben Salemans