Werd de wereld een paar weken geleden nog opgeschrikt door het bericht dat een onderzoeker had vastgesteld dat je met muziek wel degelijk een verhaal kunt vertellen, deze week bleek het allemaal toch nog weer wat genuanceerder te liggen. In het wetenschappelijk tijdschrift Cognition verscheen een artikel waarin de onderzoekers laten zien dat mensen muziek inderdaad op een soortgelijke manier interpreteren, en er soortgeijke verhalen over vertelden.
Het nieuwe artikel doet verslag van onderzoek in Amerika en China (‘een afgelegen gebied in China’ volgens de onderzoekers; over de sociale geografie daarvan valt natuurlijk ook wel het een en ander te zeggen). Proefpersonen kregen een muziekstuk te horen en twee verhaaltjes, waarvan er één door iemand bedacht was bij dat muziekstuk en het andere bij een ander muziekstuk, dat weer andere proefpersonen te horen kregen.
Over het algemeen bleken proefpersonen dat best goed te doen: het juiste verhaaltje werd heel vaak gekozen, in ieder geval als het bedacht was door iemand uit het eigen land. Amerikanen kozen het juiste Amerikaanse verhaaltje, afgelegen Chinezen het juiste afgelegen Chinese verhaaltje. Binnen Amerika was er weinig verschil tussen Alaska en Michigan, allebei op een eigen manier afgelegen, maar in ieder geval met een gigantische geografische afstand. Die doet er dus kennelijk minder toe dan culturele verschillen, besluiten de onderzoekers.
Het betekent dat opgroeien in een bepaalde cultuur kennelijk óók betekent: de taal van de muziek op een bepaalde manier verstaan. Je legt associaties tussen bepaalde eigenschappen van muziek en bepaalde categorieën in de buitenmuzikale werkelijkheid. Het fascinerende is: dat lijkt dus wel sterk op een belangrijk aspect van hoe je als opgroeiend kind taal leert, waarbij je ook moet leren om de klankcombinatie boom te associëren met een zeker object. Bij taal is het verband uiteindelijk gedetailleerder en uitgebreider, maar de overeenkomsten zijn zo evident dat je je kunt afvragen of hier niet inderdaad iets soortgelijks gebeurt. Muziek is misschien geen universele taal, maar dan toch wel een taal.
Laat een reactie achter