In 1724-1726 publiceerde dominee François Valentyn een 5000 pagina’s tellende beschrijving van het rijk van de Verenigde Oost-Indische Compagnie in folioformaat. Van alle kleine en grote vestigingen en kolonies werd de geografie, bevolking, geschiedenis en de natuur beschreven. Dit alles werd ook rijkelijk voorzien van illustraties en kaarten. Valentyns boek was het eerste en voor lange tijd het enige overzicht van de Nederlandse vestigingen in Azië en Zuid-Afrika.

Shaping a Dutch East Indies analyseert hoe Valentyn dit werk heeft samengesteld en hoe het tot in de jaren 1850 het Nederlandse perspectief op de koloniën in Azië bleef bepalen. Het probeert zowel de grote verscheidenheid aan kennis die in Valentyns boek is verzameld als de geografische spreiding ervan, van Kaap de Goede Hoop tot Japan, te belichten, met een focus op de Indonesische archipel. Shaping is de eerste diepgaande studie van Valentyns werk, dat een fundamentele rol gespeeld heeft in de geschiedenis van het Nederlandse kolonialisme en door onderzoekers tot nu toe voornamelijk gebruikt is als bron van feitelijke informatie.

Siegfried Huigen, Shaping a Dutch East Indies. François Valentyn’s VOC Empire. Leiden / Boston: Brill. Bestelinformatie bij de uitgever