De man Allard Pierson (1831-1896) roept niet bij iedereen meteen een aha-moment op, ondanks de landelijke bekendheid van het museum met zijn naam. Toch was Allard Pierson een spraakmakend intellectueel die veel heeft betekend voor het religieuze, levensbeschouwelijke en literaire leven in de tweede helft van de negentiende eeuw.

Dankzij het Allard Pierson Project is een deel van zijn briefwisseling nu digitaal beschikbaar. 763 brieven staan online, inclusief afbeeldingen van de originelen en doorzoekbare transcripties. De komende jaren worden nog ruim 1200 brieven toegevoegd, onder andere aan zijn vader, vrouw en vriend Adriaan Gildemeester.

Allard Pierson was modern en open van geest. Hij geloofde dat wetenschappelijke ontdekkingen zouden bijdragen aan een betere en menselijkere wereld. Hij liet meer dan 2000 brieven na aan tijdgenoten zoals theologen, schrijvers en politici. Zijn briefwisseling biedt een unieke kijk in het intellectuele en religieuze debat van zijn tijd.

Het Allard Pierson Project wordt uitgevoerd door dr. Jan Prins het NL-Lab. Dat is een samenwerking van het Meertens Instituut en het Huygens Instituut, en valt onder de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen. Het NL-Lab doet onderzoek naar Nederlandse cultuur en identiteit, in het verleden en het heden, met gebruik van traditionele en digitale onderzoeksmethoden.