Gisteren had het Meertens Instituut hoog bezoek: Bob Kennedy kwam langs! Bob is niet alleen een specialist op het gebied van de fonologie van Amerikaanse dialecten en van reduplicatie in het Sanskriet, maar ook de beheerder van de populaire Facebook-groep LolPhonology. 

Bob maakt daar internet-memes, de grappige combinaties van plaatjes en tekst, maar dan specifiek over fonologische onderwerpen. Je ziet een plaatje van de tv-schilder Bob Ross, die zegt: “There you are, that’s a happy inventory, let’s put a voicing contrast for all you happy little plosives.” En: “Whoops, too much supraglottal pressure for that voiced velar… let’s just make you a fricative. There you are, a happy little velar fricative.”

Ja, het werkt alleen als je weet wie Bob Ross is én wat een velar fricative is. Het is een niche.


Het aardige was dat Bob (Kennedy) in deze lezing zijn taalkundige expertise inzette om het verschijnsel internet-meme te analyseren. Wat is de structuur?