Vorige week, vrijdag 17 juni 2022, nam Hubert Meeus afscheid van de Universiteit Antwerpen. Bij de feestelijke bijeenkomst, met geestige toespraken, een album amicorum en innemende muziek, werd – grote verrassing voor de emeritus – in het gebouw aan de Prinsstraat een tentoonstelling van boeken en prenten geopend. Alle getoonde exemplaren komen uit Antwerpse bibliotheken: de Universiteitsbibliotheek, de Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience, de Bibliotheken van het Ruusbroecgenootschap, van het Koninklijk Conservatorium Antwerpen en van Museum Plantin Moretus. Eenenzestig onderzoekers geven op de bijbehorende website een zeer korte toelichting bij het door hen uitgekozen boek. Daarmee is een rijkgeschakeerd palet gegeven: van een prent of een knipsel tot een lijvige foliant, van een dertiende-eeuws lied uit de omgeving van het Roelandslied via Christoffel Plantijn en Simon Stevin, emblemen en preken, treur- en blijspelen tot een twintigste-eeuwse Groningse letterproef die de chronologische cirkel rondmaakt met een tekst over de dertiende-eeuwse kater Tibeert: ‘Letterproeven kunnen saai zijn en herhalen vaak hetzelfde stukje tekst. Maar door de iconografisch en tekstueel meest levendige Reynaertpassage te kiezen, maakte Ter Harkel een genietbare épreuve d’artiste.’ Bekende en onbekende werken in een bonte afwisseling, genoeglijk en leerzaam om te bekijken.

De beschrijvingen inspireren tot verdere studie en onderzoek. De Antwerpse bibliotheken hebben voor deze gelegenheid bijna alle items in de catalogus van kaft tot kaft gefotografeerd. Naar deze digitaliseringen verwijst de catalogus, die daarmee ruimschoots kijkplezier biedt. Zowel oude bekenden als verrassende nieuwelingen treft men daarbij aan. Mij frappeerde het omslag van de in Zwolle door Zacharias Heyns (op wie Hubert Meeus gepromoveerd is) gedrukte Fabula comica waarmee Cornelius Schonaeus uit Gouda veel geld ophaalde voor een nieuw oudemannenhuis in Haarlem. Het is precies in de stijl van het exemplaar dat de KB in Den Haag bewaart:

De Boekzaal is te vinden op https://www.boekzaal.be