Eerlijkheid gebiedt te zeggen dat toen ik op zoek was naar deze uitdrukking ook in een behoorlijk lastig parket zat (alhoewel ik op dat moment dacht dat ik me in een behoorlijk lastig pakket bevond). Ik was namelijk in discussie met iemand en, je raadt het al, was er heilig van overtuigd dat de uitdrukking over een pakket ging en niet over een parket.

Het woord parket kende ik alleen van de tijd waarin ik nog als huishoudelijke hulp in de thuiszorg werkte en waar de parketvloer van een cliënt altijd van een bijzonder schoonmaakritueel werd voorzien. Maar hoe kun je daar dan, als we de uitdrukking moeten geloven, ín zitten? Het woord parket blijkt in de betekenis van parketvloer te benadrukken dat het bij dit type vloer gaat om een oppervlakte dat in kleine vlakken onderverdeeld is (Onze taal). Een parketvloer is namelijk een vloer die is samengesteld uit strookjes hout.

Het woord parket betekende oorspronkelijk ‘afgeperkte ruimte’ en komt van het Franse parquet. Al in 1414 werd het aangetroffen in de Nederlandse taal (Dbnl). Wie in een kleine afgesloten ruimte zit, kan nergens heen en zat daarom in een lastige situatie. De uitdrukking ‘iemand in een lastig parket brengen’ werd dan ook al in de middeleeuwen gebruikt en betekende toen al iemand op een plaats brengen die hij niet kan ontvluchten of dat je iemand in moeilijkheden of gevaar brengt (Schrijven online). Het woord parket kreeg later meer betekenissen en werd bijvoorbeeld ook gebruikt voor de afgeperkte plaats waar een rechtbank zetelde. Later werd de term steeds meer algemeen gebruikt voor functionarissen en bureaus van het Openbaar Ministerie (Van dale).

Ik bleek tijdens dit korte onderzoekje trouwens niet de enige die wel eens in een lastig parket zit wanneer het om deze uitdrukking gaat. In krantenkoppen blijkt het ook nog wel eens mis te gaan, en Trouw-journalist Ton den Boon verwacht zelfs dat ‘in een lastig pakket zitten’ of ‘in een rotpakket zitten’ over een tijdje een geaccepteerde variant wordt van het originele spreekwoord.