Het Kerelslied is een van de bekendste liederen uit het Gruuthuseliedboek, dat omstreeks 1400 te Brugge tot stand kwam. Net zomin als het zo mogelijk nog bekendere Egidiuslied is het representatief voor deze verzameling liederen, die voornamelijk de liefde bezingen. Volgens recent onderzoek was het Kerelslied een spotlied dat gericht was tegen diegenen die partij hadden gekozen voor het opstandige Gent. Deze stad was sinds 1379 in een bitter conflict verwikkeld met graaf Lodewijk van Male, die op zijn beurt kon rekenen op de steun van de welvarende elites van de stad Brugge. Op 3 mei 1382 hadden de laatsten de slag op het Beverhoutsveld verloren. Velen van hen hadden het leven en have en goed verloren tijdens de bloedige machtswisseling te Brugge die daarop volgde. Dat zou de wraaklustige toon kunnen verklaren die we vooral in de laatste strofe aantreffen.