Drie oude, ongetrouwde zusters zitten goed in de slappe was en beheersen daarmee het leven van hun broer, een rentenier, zijn zoon Max en zijn dochters, Clara, Adrienne en Edmée. Geen van hen wil de rijke erfenis in gevaar brengen. Het dreigt echter mis te gaan, wanneer Adrienne verliefd blijkt op de jonge vrijgezel Raymond, die door de tantes als een losbol wordt beschouwd. In zijn korte roman Tantes schetst Buysse een soms karikaturaal portret van een verstikkend kleinburgerlijk milieu, dat beheerst wordt door een bekrompen moraal, en vooral de zucht naar geld.