De redactie en redactieraad van Neerlandistiek kennen de onderscheiding voor 2026 toe aan Maaike Meijer. Dat werd zojuist bekend gemaakt in het radioprogramma De Taalstaat. De prijs eert haar veelzijdige en vernieuwende werk op het snijvlak van letterkunde, genderstudies en cultuuranalyse.

Meijer geldt als de grondlegger van de combinatie van genderstudies en Nederlandse letterkunde. Met haar proefschrift De lust tot lezen: Nederlandse dichteressen en het literaire systeem (1988) maakte zij de vrouwelijke dichters van de jaren vijftig — Vasalis, Herzberg, Min, De Waard — zichtbaar als een literaire traditie die in de conventionele geschiedschrijving was weggeschreven. Het boek introduceerde daarmee gender als analytische categorie in de Nederlandse letterkunde.

In de decennia die volgden verbreedde Meijer haar werk consequent. Met In tekst gevat (1996) onderwierp zij niet alleen literatuur maar ook beeldmateriaal en populaire cultuur aan analyse. Zij stelde de tweetalige bloemlezing The Defiant Muse (1998) samen en was hoofdredacteur van de vijfdelige reeks Cultuur en Migratie in Nederland (2005).

Als biografe schreef Meijer twee veelgeprezen en veelgelezen werken: M. Vasalis: Een biografie (2011) en Hemelse mevrouw Frederike: Biografie van F. Harmsen van Beek (2018). Met Radeloze helden: De verbeelding van mannelijkheid in literatuur en film (2023) keerde Meijer de blik om: na decennia onderzoek naar vrouwelijke representatie schreef zij een van de scherpzinnigste boeken over mannelijkheid in de Nederlandse en internationale literatuur en film. Momenteel werkt ze aan een biografie van de schrijfster en essayiste Doeschka Meijsing (1947-2012)

De jury roemt Meijers zeldzame combinatie van wetenschappelijke vernieuwing en toegankelijkheid voor een breed publiek. “Maaike Meijer heeft het vak niet alleen nieuwe vragen geschonken maar ook heel veel lezers,” aldus het juryrapport. “Ze heeft laten zien dat de neerlandistiek er niet alleen is voor vakgenoten maar voor iedereen die wil begrijpen hoe cultuur en taal en macht in elkaar grijpen.”

De Everwinus Wassenbergh Penning, in de wandelgangen ook wel ‘de Nobelprijs voor de Neerlandistiek genoemd, is een onderscheiding voor bijzondere verdiensten voor de neerlandistiek. De prijs werd eerder toegekend aan Hans Bennis (2020), Frank Willaert (2022), Marita Mathijsen (2023), Michiel van Kempen (2024) en Nicoline van der Sijs (2025).