De merkwaardige gebeurtenissen die in deze kroniek worden beschreven, vonden plaats in 194., in Oran. Algemeen wordt gedacht dat ze daar niet hoorden. Het waren namelijk nogal ongewone gebeurtenissen, terwijl Oran op het eerste gezicht een gewone stad is, een doorsnee Franse prefectuur aan de Algerijnse kust.
Deze openingszin komt uit het boek De pest van Albert Camus, gepubliceerd in 1947. Camus’ pest was een metafoor voor de strijd tegen de nazi’s, maar door de treffende gelijkenissen met de coronapandemie werd deze kroniek in 2020 wereldwijd (opnieuw) enorm populair.
Ook nu we de pandemie achter ons hebben gelaten, blijft De pest een intrigerend verhaal over hoe we als individu en als samenleving omgaan met crises – een verhaal dat het (her)lezen meer dan waard is.
Verrassend dat voor mij De Pest een heel andere betekenis heeft (gehad):
“De dokter uit La peste van Albert Camus – in mijn herinnering heet
hij wonderlijk genoeg Raoul – was de spil in mijn gedachten in de
jaren dat ik me een beeld ging vormen van wat geneeskunde voor
mij betekende. Ook later, toen mij slechts spaarzame en mistige
indrukken van het verhaal waren bijgebleven, stond Raoul me hel-
der voor de geest als archetype voor ‘de dokter‘. Hij was hors con-
cours monument geworden voor wat me indertijd – bij de eerste
lezing op mijn twintigste of daaromtrent en nogmaals zo’n tien
jaar daarna – had getroffen als de ‘kennelijke‘ drijfveren voor de
ware geneeskunst: die paradoxale combinatie van berustende
gelatenheid met betrekking tot de loop der gebeurtenissen en
nieuwsgierige betrokkenheid bij de individuen die deelgenoot
zijn van de gebeurtenissen. …..”
Het bovenstaande citaat is de start van een artikel dat ik in 2002 over De Pest heb geschreven*. De Pest is inderdaad om een scala van redenen “een verhaal dat het (her)lezen meer dan waard is.”
Middelburg, 18 november 2025
Frans Meijman
* Meijman FJ. Nabij op afstand. Een dubbele terugblik op De Pest. Huisarts en Wetenschap 2002; 45: 303-306.
pdf op aanvraag beschikbaar.